乾明寺塔林

乾明寺塔林在河南省许昌市襄城县山头店镇寺门村南、首山北麓的乾明寺西侧，今塔已无存，遗址尚可指认。塔林依首山西北坡布列，东西长四百余米，南北宽三百余米，占地十二万余平方米。寺坐南朝北，与天下寺院坐北朝南之制相反，俗称背影寺；寺名取八卦西北为乾、乾为天为明之义。塔林在寺西，正当首山山势尽处，下临汝水，与寺前照壁、城内文庙泮池、首山顶文笔峰塔同在一线上。 乾明寺始建于唐武德年间，原在首山之巅；后唐清泰元年（九三四），临济宗五代世祖省念禅师于首山北麓开山重修；元初毁于兵燹，一说至治二年（一三二二）重建；明成化年间主僧深别源募化十四年，自山麓至山腰建成九进殿宇，占地一百五十余亩，殿宇百余间，僧众数千，号“中州第一禅林”。塔林与寺相始终，肇于唐、宋，盛于元、明，至清不衰，旧称三百七十余座，一作三百七十二座，一作三百七十四座，待考。其中省念禅师灵塔为元代重修，是塔林中地位最尊的一座。一九四四年春，驻军借抗战之名扒塔取材，一次毁去过半；一九四九年调查尚存完整砖塔七十二座；此后残余陆续倾圮，一九六八年尽毁。 塔林为乾明寺历代住持、首座、知客、维那等僧人瘗骨之所，塔皆青砖砌筑，平面有方、六角、八角之别，层数三、五、七级不等，高者三四丈，低者一人有半。塔下为地宫，瘗骨灰或袈裟；塔身嵌塔铭，刻名号、生卒、法嗣、立塔人。塔刹多作宝瓶、相轮，间有石幢式。诸塔依山势鳞次栉比，高下错落，规制与少林寺塔林、风穴寺塔林相埒。今地表仅存塔基、碎砖与柱础，塔基多为方形或六角形砖砌台座，深埋土中，未闻正式发掘。 塔林砖作承宋元之法：塔身用青灰条砖不岔分砌筑，灰缝细而白，转角砌圆形或八角倚柱，檐下施砖雕斗栱，多为四铺作或五铺作单抄，出檐以反叠涩砖层收分。塔门作半圆券或壸门，门侧砌破子棂假窗；塔身各面嵌砖雕佛像、力士、云龙、花卉，间有琉璃构件。塔铭多嵌于塔身南面或门侧，石质，楷书，字径寸许。今遗址地表散见砖块，砖侧有绳纹、手印，间有白灰残迹；塔基排列尚可辨，行距二至三米不等。 塔林是中原地区规模最大的元以前僧塔群之一，数量与规制可与少林寺塔林相比，是研究临济宗在本地区传承、寺院经济、僧团制度与元代砖塔营造的一处集中标本。惜本体尽毁，现以遗址形态保存，价值主要在塔基布局、地层堆积与散见砖石构件。乾明寺一九六三年六月公布为河南省第一批文物保护单位，二〇一三年三月五日以“襄城乾明寺”之名公布为第七批全国重点文物保护单位（编号七—一一八八）；塔林为其中重要构成，一说国保名称即含塔林，待考。 塔林遗址现为乾明寺景区西部坡地，地表荒草，塔基隐约，未设专门围栏与说明牌。寺内现存照壁、山门、重门、中佛殿、弥勒殿、三佛殿、方丈室、禅堂、戒堂、斋堂、知客堂等五十八间，多为元末明初遗构；照壁为明嘉靖三十年（一五五一）青砖浮雕，长十二点九三米，高四点六六米，正面雕黄帝首山采铜图，背面雕七圣迷径图。寺内现存历代诗碑二十一块，分嵌诸殿壁间，为塔林废弃后此地文字之仅存。保护范围以寺院及塔林遗址为中心，建设控制地带涵盖首山北麓。

塔林已毁，访乾明寺宜重两处：一是寺西塔林遗址的残基，想象当年三百七十余座砖塔「错落有致、相映生辉」的规模；二是寺内明代砖雕照壁与保留早期木构做法的天王殿。留意寺院坐南朝北的罕见布局，以及首山文笔峰「高垄为砚、汝水为池、山塔为笔」的风水意趣。