连州慧光塔

慧光塔在广东省清远市连州市连州镇慧光路十八号慧光公园内，居连州旧城之南，坐西向东，为连州之地标，亦广东现存最古之砖塔之一。塔基建于一座小石山之山尖，塔身瘦长，六角九层，土红色外墙，与湟川河、巾峰山相望。塔旁旧有光孝寺，今寺已不存，其址改为学校；塔侧今存生铁塔顶盖一件，公园门额题「慧光普照」。 据《连州志》，塔始建于南朝宋泰始四年（四六八），初为木塔，以佛家语「慧光明净，超逾日月」为名。塔成后八年，即宋元徽三年（四七五），太守邓鲁始筑连州城，故民谚有「先有慧光塔，后有连州城」。塔侧光孝寺，一说宋泰始七年（四七一）建，一说北宋嘉祐六年（一〇六一）僧法辩始建，名报恩寺，后改万年寿寺，终名光孝寺。唐宋之间，木塔改建为楼阁式砖塔，今存塔身即宋构；明代弘治间，知州龚从云修光孝寺，撰碑记，称寺中「造浮图十八丈」。清至民国，塔屡有修葺，而志乘失载。一九五八年，广东省文物部门拨款维修，新造塔顶盖安于塔上，旧铁盖仍置塔旁。一九八一年，再修塔身，同年列为广东省文物保护单位。一九八五年七月，国家文物局拨专款，成立连县慧光古塔修缮委员会，广东省文物管理委员会指定华南工学院邓其生、杨伟光二教授主持塔身复原与基础加固设计；一九八六年二月二十日动工钻探，四月十八日勘清塔基，十月七日实施基础加固，同年底完成；一九八五至一九八八年并重修各层楼板、平座、栏杆与塔刹。二〇〇五年再修，主要修复回廊、外墙批荡。 塔为六角九层楼阁式砖室塔，通高四十九点八七米，一作四十九点八六六米，一作五十点一三米，其中铁铸塔刹高七点七七米，一作七点七八米。首层边长四点七米，墙厚二点八九米，隔一面开一门，共开三门，皆通塔心室；塔心室平面六角，以砖砌倚柱、栌斗、散斗，斗上承木枋与楼板。二层以上设腰檐与平座，腰檐每面以三朵补间铺作承枋，枋上以菱角砖与挑檐砖叠涩出檐；平座亦以菱角砖、挑檐砖叠涩而成，上施木勾栏。各层辟圭形真门二、假门四，入真门登梯穿壁、绕平座而折上，可逐层至顶。塔刹铁铸，由覆钵、露盘、相轮、宝盖、宝珠组成。 塔身外表以砖仿木：转角砌圆形倚柱，柱上承阑额，额上施斗栱；各层每面以倚柱分三间，中间为门，两旁为壁。首层用外弧人字形砖拱承托坐斗，坐斗之上置鸳鸯交手栱——两栱相向交叠，共用一斗，此法在岭南极为罕见，为塔最具早期特征之处，亦是研究宋代砖构技术之要例。塔壁外抹土红色灰皮，明代以后屡次重抹，今色为晚近所加。 塔为佛塔，属光孝寺之浮图，寺废而塔存，名遂归塔。其始为木塔，宋改砖塔，历代重修而不易其位，是岭南现存最早有文献可征之塔之一；首层人字形拱承鸳鸯交手栱，为广东孤例，于中国砖构技术史上亦有位置。塔身向西倾斜一点零四七二米，一作一点零七米、一点一米，故有「东方斜塔」之称；倾斜之因，诸家多谓塔基置于石山尖上，东高西低，兼之地壳微动、雨水渗蚀，非一时之故。一九八五年列为广东省文物保护单位，二〇〇六年五月二十五日由国务院公布为第六批全国重点文物保护单位。 塔今在慧光公园内，公园免费开放。一九八五至一九八八年加固后，倾斜值稳定在一点零四七二米，未再发展；塔身砖面有风化、酥碱，外墙灰皮局部空鼓，二〇〇五年已作修补。塔内木楼板、楼梯、栏杆为一九八〇年代后配，登塔一度开放，今按公园管理处规定管理。塔旁生铁塔顶盖置于石座，加栏保护；公园内另有石碑，相传刻韩愈叙塔之文，实为后人依托。保护范围四千六百平方米，建设控制地带按国保要求划定。

慧光塔值得细看三处：一是首层罕见的鸳鸯交手拱，这种宋代做法在广东仅此一见；二是塔旁地面上那件生铁铸造的古塔顶盖，民间因它太重吊不上去而有「连州古塔无顶」之说；三是塔身倾斜约1.07米而千年不倒，塔基仅落在小石山的山尖上，登塔可俯瞰连州城。