慈氏塔

慈氏塔在湖南省岳阳市岳阳楼区洞庭南路西侧的宝塔巷，西临洞庭湖，北与岳阳楼相望，南接旧日的塔前街，东面十五米即洞庭南路。塔踞湖岸高阜，旧时塔下即鱼巷子、街河口，渔舟傍岸，桅樯如林，为岳州城外西南一角最显之地。旧有一联状其形胜：「远望君山好似青螺浮水上，近观宝塔犹如嫩笋插江边」，即指此塔。塔西坡下原为沿湖铁路，二十世纪末筑堤，塔与湖之间遂隔一线；今塔前辟为广场，视野复开。 塔之沿革，可分数期。唐显庆三年（658），此地建佛楼，世称南楼，亦作南屠。后梁乾化四年（914），于南楼故址起木塔，名「一字关」，即慈氏塔前身，北宋熙宁间毁于市火。北宋治平三年（1066）重建为砖塔。2011年搭架实测，于塔顶铁刹覆钵外壁得模铸铭文八组，中有「大宋治平三年」款；又于相轮方龛内得唐宋钱币一千余枚，品类二十，始开元通宝，止治平元宝，遂定今塔为治平三年所建。南宋淳祐二年（1242），荆湖安抚制置使兼知岳州孟珙复修，事见《外传·古迹》。明弘治间知府张举毁寺，塔独存。清康熙三十五年（1696）知县孙澍重修，嘉庆二十四年（1819）再修，此后近二百年无大役。2015年6月兴工大修，2017年6月竣工。志书于始建年代本有三说：隆庆《岳州府志》作「晋沙门妙吉祥造」，弘治《岳州府志》与《图经》作唐开元间，清人又或以为宋创，聚讼数百年，至塔顶铭文出而始定。 塔为八角七级实心楼阁式砖塔，由塔基、塔身、塔顶三部组成。通高35.73米，1980年代旧测作34.575米，报刊又或作39米，当以2011年实测35.73米为正。占地64.01平方米，旧志作46平方米。塔基以五层花岗石条石铺砌，厚实沉稳。第一层连同两层塔基至檐顶高8.98米，正东、西、南、北各辟一门，门宽1.6米、高2.35米，门顶砌砖叠涩逐层内收作壶门牙子，上横置厚长石门楣。清康熙大修时为固塔身，东西相通之门以青砖封塞，今存石门楣。第二层至第六层以叠涩出平座，座顶凸出塔身约30厘米，转角砌方形倚柱，柱宽20厘米。第七层平座上设砖砌栏杆与望柱，为他层所无。塔顶作八角攒尖，上立铁刹，高4.61米，由覆钵、相轮、宝盖、圆光叠成，重约二吨。刹尖向八方各垂铁链一，通过扁铁连于塔身，直贯塔基，既固塔身，亦为避雷之设。 塔身皆青砖砌筑，砖色有青灰与灰中泛褐黄两种，质地坚细，火候甚高，规格四种；胶结料用黄砂泥浆，非石灰浆，后世补修处改用石灰砌缝，二色判然可辨。檐下不用斗栱，以层砖叠涩挑出，共六层：第一层平砌，第二层于后世粉刷的白灰下露出仰莲瓣，作法系于挑出砖头贴瓦，再以砂浆堆塑，线条圆润；第三、四、五层皆平砌，第六层改用平排条石；层砖与条石之下均嵌长20厘米、宽2厘米、末端上翘的铁片加固。每层八角戗脊用麻石素面雕琢，尾向上翘。第二层以上每层四向各砌佛龛一，共二十四龛，龛内陶质造像端坐莲座，莲座又置须弥座上。2011年实测，完整者三尊，分别在第四层、第七层西龛与第五层北龛；基本完整者二尊，半身者三尊，余皆空龛，莲座存八个。完整之药王菩萨头戴花蔓冠，长发披肩，颈系项圈，一缕头发穿耳而过，为典型宋式。塔顶相轮方龛内藏钱币以布条贯串，覆钵外壁八组铭文，可辨者「风调」二字下缺，继以「国泰民安」，又有「文武」及「大宋治平三年」款。第四层南、西两龛壁间嵌石刻碑文与铭文砖，记嘉庆二十四年修塔承修人、监工、工匠及塑二十四尊佛像人姓氏。 慈氏塔本为佛塔，属慈氏寺。寺供弥勒，弥勒梵名梅怛丽耶，意译为慈，故称慈氏，塔名由此。塔居岳阳旧城西南，紧濒洞庭，高逾三十米，舟行湖上，入眼第一物即是此塔，故又为洞庭湖之航标，兼有镇水压胜之意，然其本旨仍是礼佛。1956年公布为湖南省文物保护单位，2013年3月5日公布为第七批全国重点文物保护单位。塔为湖南现存年代最早、保存最好的砖塔之一，其叠涩檐口、仰莲装饰、壶门牙子、铁链贯基诸作法，为研究湘北北宋砖塔提供了完整标本。 塔身曾长期为民居所困，西侧住户距塔基仅40厘米。2014年冬拆除影响观瞻的居民住房近1000平方米；2015年6月启动本体维修，2017年6月竣工，2019年9月10日通过湖南省文物局验收。维修更换风化青砖与麻石，拔除塔顶草木，补配戗角石、角铁与塔铃，塔龛中较完整之佛像移存博物馆。保护范围以塔基为起点，东至15米，南、西、北各至60米；建设控制地带在保护范围外东延55米，南延100米，西、北各延189米。今塔前为广场，四周为洞庭南路历史文化街区，对外开放。

始建于唐，现存塔身经宋代重修，七层八角，高34.64米，是湘北最老的地面遗存。2015年修缮时于塔顶覆钵发现『大宋治平三年』铭文及唐宋钱币，塔顶铁刹以八根铁链连接塔身，兼具加固与避雷之用。