南塔

南塔在江西省吉安市永新县禾川镇南部，今城南中学校园内，旧属县城南隅。永新地处江西西南、罗霄山脉中段，禾水绕城而过，县城即古禾川镇，城垣如弓，禾水如弦。塔立城南高阜，前临禾水，后倚东华岭余脉；登东华岭北望，禾水蜿蜒，杨柳夹岸，塔身正在视野之中。旧志载南塔在县治南隅，又载于乾隆《县坊图》，与城楼、学署、文庙、考棚、秀水书院并列，是县城南部的一处定格。塔旁旧有南门老街，今为居民区；近处有贺子珍故居、三湾公园，红色遗迹与千年古塔相邻。就形势言，塔当禾水南岸水口，江流至此稍缓，旧时舟楫上下皆见塔影，故被目为镇水之宝，与城中观音阁、清风桥同为一邑形胜。 塔始建于北宋至道元年，是江西现存年代最早的宋代砖塔，也是永新境内唯一保存至今的宋塔。塔顶铁刹铭文记建塔发起者为大德僧原周，调度工程者为和尚雯员、尼姑宝城与信尼张通等六人，匠人为赵文彻、洪寿，经费皆出民间捐赠，不用官帑。此一记载，使南塔成为研究北宋初期江西民间造塔组织的重要实例：僧尼合募、信众捐资、匠人包造，三者分工明确，已是成熟的运作方式。然塔之年代亦有异说：原永新县文化馆馆长吴谷谓始建于北宋庆历年间；清乾隆《永新县志·建置志》则记南塔在县治南隅、明代建，与铁刹铭至道元年相去百年。三说之中，铁刹铭为当时之物，最为直接；乾隆志或指明代重修，或别有所据，今两存待考。一九五九年十一月，塔被公布为江西省文物保护单位；此后多次修缮，塔身、塔刹得以保全。 塔为四角九级密檐式青砖塔，通高十六点五米，一说十七米，底层边长四点二米，占地十七点六四平方米，体量不大而比例修长，是江西少见的小型方形密檐塔。塔身自下而上逐级收分，每级内收五至二十五厘米不等；第九级反较第八级高出零点二米，为全塔收束之处。级与级之间叠涩出腰檐，檐身短促，不作斗拱，密檐相接，几不见塔身墙面，是密檐塔的典型做法。第一级西面辟真门，门高二米、宽一点三米，余三面各设假门；第二至三级两面设壁龛，龛内原置佛像；每级西南面均有弓形门状，形制统一。塔内第二级以下空心，以上实砌；塔身之下不设地宫，论者谓因近禾水、沙土松软，不宜深掘。第九级作圆筒形，上承铁刹：刹底为覆钵，钵上置莲花座，座上立圆筒形铁柱，柱外三重相轮。 塔之精华全在铁刹。刹与相轮通体铸铁，上铸金刚佛像、缠枝花纹，佛像与花纹之间的空处及相轮外壁，皆铸浮雕铭文，凡六百八十六字，分四十八条。铸字而非刻石，在宋塔中并不多见；字随范成，笔画肥瘦受铁水流动影响，拓摹极难，故六百年来原字久不传，仅存字数、条数与门类。铭中所见人名，既有僧、尼，也有信女、匠人，男女同列，僧俗共事，可见北宋初期永新佛教结社之一斑。塔表旧以石灰涂抹，上施红、黑彩绘，今多剥落，仅存残迹，然可推知原塔并非素面青砖，而是彩绘白塔。塔檐叠涩的砖层，每层挑出数厘米，层层相压，不用木构，全凭砖体重力平衡，是宋代砖作收分的成熟手法。 南塔的性质，本是一座佛塔：有门、有龛、有佛像、有舍利式铁刹，是城内佛寺的附属建筑。入宋以后，永新县城水患频仍，塔又被赋予镇水的功能，与镇水三宝之说合流，成为风水意义上的镇物。其价值约有三端：一是年代，至道元年上距北宋立国仅三十五年，是江西现存最早的纪年砖塔，可据以校量宋代密檐塔的年代序列；二是形制，方形、九级、密檐、实心，与同时期北方密檐塔的八角形制不同，是江南宋代密檐塔的一个地方类型；三是铭文，六百八十六字记造塔人、匠人、捐资方式，是研究宋代民间造塔与冶铸工艺的第一手材料。一九五九年列为江西省文物保护单位，其地位在赣中古塔中甚为特殊。 塔今在城南中学校园内，保存基本完好，塔身、腰檐、铁刹俱存，佛像与彩绘不存，塔表石灰多处剥落，砖体局部风化。因在学校之内，平日不对外开放，参观须经校方许可；校墙之外即南门老街与居民区，塔尖高出树梢，街巷中即可望见。近年文物部门多次修缮，主要加固塔基、修补檐口、封护铁刹，并在塔周设置护栏与排水。塔身略有倾斜，未见险情报告。永新县已将南塔纳入古城历史格局与文旅线路，与南门老街、贺子珍故居、三湾公园串为一线；旧志所载县坊图中的南塔，今日仍是城内唯一可以指认的宋代地标。

南塔始建于北宋至道元年（995），为四角九级密檐式实心砖塔，通高约17米，塔体小巧敦实，密檐叠涩，是江西少见的北宋方形密檐塔。该塔年代早、形制特异，为江西古塔中珍贵实例，对研究北宋砖塔、永新地方史与风水镇水文化具重要价值。